每年的12月25日,是基督教徒紀(jì)念耶穌誕生的日子,稱(chēng)為圣誕節(jié)。
從12月24日于翌年1月6日為圣誕節(jié)節(jié)期。節(jié)日期間,各國(guó)基督教徒都舉行隆重的紀(jì)念儀式。圣誕節(jié)本來(lái)是基督教徒的節(jié)日,由于人們格外重視,它便成為一個(gè)全民性的節(jié)日,國(guó)家一年中最盛大的節(jié)日,可以和新年相提并論,是西方似我國(guó)過(guò)春節(jié)。
西方人以紅、綠、白三色為圣誕色,圣誕節(jié)來(lái)臨時(shí)家家戶(hù)戶(hù)都要用圣誕色來(lái)裝飾。紅色的有圣誕花和圣誕蠟燭。綠色的是圣誕樹(shù)。它是圣誕節(jié)的主要裝飾品,用砍伐來(lái)的杉、柏一類(lèi)呈塔形的常青樹(shù)裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花,還點(diǎn)燃著圣誕蠟燭。
紅色與白色相映成趣的是圣誕老人,他是圣誕節(jié)活動(dòng)中最受歡迎的人物。西方兒童在圣誕夜臨睡之前,要在壁爐前或枕頭旁放上一只襪子,等候圣誕老人在他們?nèi)胨蟀讯Y物放在襪子內(nèi)。在西方,扮演圣誕老人也是一種習(xí)俗。
“圣誕節(jié)”這個(gè)名稱(chēng)是“基督彌撒”的縮字。彌撒是教會(huì)的一種禮拜儀式。耶誕節(jié)是一個(gè)宗教節(jié)。我們把它當(dāng)作耶蘇的誕辰來(lái)慶祝,因而又名耶誕節(jié)。這一天,全世界所有的基督教會(huì)都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多圣誕節(jié)的歡慶活動(dòng)和宗教并無(wú)半點(diǎn)關(guān)聯(lián)。交換禮物,寄圣誕卡,這都使圣誕節(jié)成為一個(gè)普天同慶的日子。
耶穌的出生是有一段故事的,耶穌是因著圣靈成孕,由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢(mèng)中曉諭約瑟,叫他不要因?yàn)轳R利亞未婚懷孕而不要她,反而要與她成親,把那孩子起名為“耶穌”,意思是要他把百姓從罪惡中救出來(lái)。
當(dāng)馬利亞快要臨盤(pán)的時(shí)候,羅馬政府下了命令,全部人民到伯利恒務(wù)必申報(bào)戶(hù)籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達(dá)伯利恒時(shí),天色已昏,無(wú)奈兩人未能找到旅館渡宿,只有一個(gè)馬棚可以暫住。就在這時(shí),耶穌要出生了!於是馬利亞唯有在馬槽上,生下耶穌。后人為紀(jì)念耶穌的誕生,便定十二月二十五為圣誕節(jié),年年望彌撒,紀(jì)念耶穌的出世。
圣誕節(jié)便是於十二月二十五日紀(jì)念耶穌的誕生,但真實(shí)的誕生日就沒(méi)有人知道了。十九世紀(jì),圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn),圣誕節(jié)亦開(kāi)始流行起來(lái)。