我國歷代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一,商代在十二月初一,周代在十一月初一,秦始皇統(tǒng)一六國后,又以十月初一日為元旦,自此歷代相沿未改(《史記》)。
漢武帝太初元年時,司馬遷創(chuàng)立了太初歷,這才又以正月初一為元旦,和夏代規(guī)定一樣,所以又稱夏歷,一直沿用到辛亥革命。中華民國建立,孫中山為了行夏正,所以順農(nóng)時;從西歷,所以便統(tǒng)計,定正月初一(元旦)為春節(jié),而以西歷(公歷)1月1日為新年。在當(dāng)代,元旦指公元紀(jì)年的歲首第一天。自西歷傳入我國以后,元旦一詞便專用于新年,傳統(tǒng)的舊歷年則稱春節(jié)。而在此之前,元旦一直是指農(nóng)歷歲首第一天的。元是初始的意思,旦指日子,元旦合稱即是初始的日子,也就是一年的第一天。
1949年9月27日,中國人民政治協(xié)商會議第一界全議決議:中華人民共和國紀(jì)年采用公元紀(jì)年法,即是我們所說的陽歷,為了區(qū)別農(nóng)歷和陽歷兩個新年,又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的立春恰在農(nóng)歷新年的前后,因此便把農(nóng)歷正月初一改稱為春節(jié),陽歷一月一日定為元旦,至此,元旦才成為全國人民的歡樂節(jié)日。慶賀新年的開始,歡度元旦可說是世界各國各地區(qū)的普遍習(xí)俗。在我國,還列入了國定假日。我國和世界上大多數(shù)國家、地區(qū)采用公歷紀(jì)年法,把1月1日定為新年的開始,稱作元旦。
由于世界各國所處的經(jīng)度位置不同,各國的時間也不同,因此,元旦的日期也有不同。如大洋洲的島國湯加位于日界線的西側(cè),它是世界上最先開始的一天的地方,也是最先慶祝元旦的國家。而位于日界線東側(cè)的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。按公歷計,我國是世界上第12個開始新年的國家。慶賀新年的開始,歡度元旦可說是世界各國各地區(qū)的普遍習(xí)俗。在我國,還列入了國定假日。我國和世界上大多數(shù)國家、地區(qū)采用公歷紀(jì)年法,把1月1日定為新年的開始,稱作元旦。由于元旦是在民國年間才誕生的,并是由春節(jié)演化而來,所以,在中國剛剛開始慶祝元旦時,其慶祝的風(fēng)俗習(xí)慣當(dāng)然大都是類似于春節(jié),或者說是春節(jié)的縮小版。畢竟元旦不是我國的傳統(tǒng)節(jié)日,雖然沿用了部分傳統(tǒng)的慶祝方式:如燃放炮竹、殺三生、敬鬼神、拜祭先人等,但在人們的心目中卻并不見的會占用多么重要的地位。到了現(xiàn)代,元旦的慶祝習(xí)俗就更簡單了。元旦的慶祝方式一:全中國甚至是全世界都知道的,很多國家都把元旦頂為法頂節(jié)日,在元旦這天放假。
新中國成立后,也規(guī)定元旦為法定節(jié)日放假一天。