易城隍

段青巖乃鈞州東十里人氏，生性聰慧，自幼苦讀，卻連著兩回鄉(xiāng)試落榜，這年又東拼西湊，好歹弄了些資川，恰逢母親又病倒床榻，照顧母親痊愈之后，急匆匆省城赴考。

時值八月，天氣不甚炎熱，途經(jīng)固縣時，段青巖為節(jié)約行程，向鄉(xiāng)民打聽近路，不料失了方向，天色已晚，就棲身在一條河道旁，打算就此蜷身過夜。

倚樹而眠，迷迷糊糊，看到一身影在河邊跳躍，趁著月光，瞧得這人垢發(fā)喪面，頭頂黑煙滾滾，段青巖駭了一跳，登時清醒，他平時涉獵甚廣，這佝僂男子頗似坊間流傳的疫鬼，據(jù)說此物若是污臟了水源，附近鄉(xiāng)民便會患病。

段青巖本就農(nóng)戶出身，力氣甚大，當下不多想，一個箭步奔去，扼住疫鬼脖頸，疫鬼豈肯就服，一人一鬼斗了半晌，不分勝負，段青巖漸落下風(fēng)，這時，水里又浮出一人，面色慘綠，渾身浮腫，段青巖暗暗叫苦。

哪知，這溺鬼卻幫著段青巖，一同毆斗疫鬼，耗時良久，疫鬼被縛，掙扎不起。

溺鬼躬身道：“在下鐘棲野，不幸溺亡，常年居此，未嘗做過一件虧心之事，但也不敢以真容示人，今日見先生如此神勇，可否賜告高姓大名？”

段青巖心有提防，卻也不懼鬼物，于是報上姓名。

鐘棲野說道：“我有一個羊皮水袋，可將這疫鬼裝進去，此禍害最怕陽火旺盛之人，先生三把陽火有丈許高，固而能克此物?？扇ビ邢慊鸬膹R里參拜，讓神明發(fā)落疫鬼。”

段青巖得了羊皮袋，套在疫鬼腦袋上，也不知怎的就鉆進了袋中。

鐘棲野又補充道：“眼下趁先生神魂離體，可連夜趕到廟里，訟之罪過，一到卯時，先生的神魂便會回來，尚來得及。”

段青巖這才發(fā)現(xiàn)，旁邊還有長得和自己一模一樣的人，靠樹干酣睡，不消說，是自己的肉身，目光重新落到溺鬼身上，訝道：“何不跟我一塊去？”

鐘棲野渭然長嘆道：“我是個孤魂野鬼，于情于理，不能近廟半步，先生現(xiàn)在就動身吧，如若不然，到時疫鬼脫困，必報復(fù)鄉(xiāng)民。”

段青巖點頭應(yīng)著，依著指引，不多時來到一處白龍廟，看到神案上清煙裊裊，被神像緩緩吸入，知道這尊神像尚享鄉(xiāng)民香火，于是作揖求白龍神作主。

拜了三拜，那神像忽然開口說道：“我雖被鄉(xiāng)民祭拜，但疫鬼之事卻不歸我管，我無能為力，你還是往別的廟宇看看吧。”

段青巖問他哪里管事，這白龍神說道：“汝不妨去南邊十里的藥神廟瞧瞧，畢竟疫鬼是讓人染病的鬼怪。”

段青巖想想也是，足下生風(fēng)，又拎著羊皮袋，來到藥神廟。

三拜之后，那藥神像發(fā)話了，“此等事，豈與我有關(guān)？這疫鬼既是在河邊被擒，汝可去水伯廟一探究竟。”

段青巖有些氣惱，又不便當場發(fā)作，于是又急急跑去水伯廟。

哪料水伯顯圣之后，亦推辭道：“疫鬼乃是陰司之鬼，此等事乃屬城隍之轄，汝可去縣里的城隍廟，讓他們發(fā)落。”

段青巖聽罷，無明業(yè)火驟起，“你們好歹是神明，如此推脫，與那些游手好閑的痞吏有何區(qū)別？這縣城遠在五十里外，我趕去誤了時辰，當如何是好？”

水伯哼了一聲，“凡人不識好歹，你若好聲求我，我倒可施縮地之法，讓你眨眼便至，現(xiàn)在你高聲喧嘩，輕覷神明，還不快快退去，等我發(fā)火不成？”

段青巖還想爭論，忽覺一股大力襲來，似滾地葫蘆，從水伯廟退了出來。

心里大急，雖神魂離體，不覺勞累，但也與平時快不了多少，一路狂奔，來到城隍廟，兩個門差攔住，不讓通行，說城隍老爺正在公辦，誰都不能打擾。

段青巖解釋說，捉了個疫鬼，要交給城隍老爺發(fā)落，兩個門差乜了眼打量段青巖，段青巖求了良久，他們也不為所動。

忽聞一聲雞啼，東方吐白，段青巖眼前一花，諸景諸物消失得干凈，睜眼發(fā)現(xiàn)自己還在河邊大樹下，不知一夜經(jīng)歷是真是幻。

廟里的老爺們，俱是推三委四，段青巖氣鼓鼓地站起來，卻有一個羊皮袋滾落，里面空空蕩蕩，并無一物。

“這皮袋？”段青巖大駭，憶起夢里鐘棲野所說，豆大的汗珠乍然冒出。

心悸不已，朝東走了五里，果然有座白龍廟，向路過的鄉(xiāng)民打聽，那水伯廟藥神廟城隍廟俱和夢里方位一致。

段青巖越發(fā)心驚，到了省城，勉強定下心神。

后秋闈戰(zhàn)畢，回家時特意去固縣一趟，然剛到縣境，就聞得那黑河村發(fā)生了疫情，已有十余人腸爛而斃。

一瞬間，段青巖熱淚滾滾，胸口發(fā)堵，險些吐出一口老血，高聲罵詈這些泥塑的神像平時受民香火，享民油膏，明明一件可以避免的微末小事，卻因為不作為，白白害得疫鬼橫行，傷了恁多性命。

重回黑水村，將附近的白龍廟水伯廟藥神廟，砸得稀巴爛，瘋癲失態(tài)，還要去城隍廟砸神像，被縣民察覺，一通好打，說這城隍廟只有邑令老爺可以動，其他人一概不準碰，段青巖渾身是傷，不作他說，只是大哭。

返家未幾日，捷報傳來，段青巖中了第六名亞魁。

次年赴京會試，時運相濟，又榜上有名，留順天半載，調(diào)往地方為職，也是巧了，所宰之縣，竟是固縣。

段青巖對神明不作為之事耿耿于懷，甫一上任，就命人將神像統(tǒng)統(tǒng)托出來鞭笞，削了泥首，重塑城隍像，模樣與那夜的溺鬼鐘棲野一般模樣。

肆虐橫行的疫病，不知怎的，忽地銷聲匿跡了。

數(shù)月之后，忽做一夢，鐘棲野換了裝扮，朝段青巖作揖相謝，說自己現(xiàn)在已是城隍，管固縣的陰間之事。

段青巖怔道：“難道邑令可以左右陰司？”

新任城隍擺手，解釋原由。

段青巖這才知道，原來縣里坊間雖有神像，但易被邪物覬覦，垂涎香火，躲在神像里，私自享用，看似冠冕堂皇，實則乃是妖邪，只知討食，本就與邪魔沆瀣一氣，哪里能佑鄉(xiāng)民？城隍神像被鞭笞削首后，被陰司知曉，又因段青巖自立神像，于是順水推舟，讓溺鬼作了新任城隍。

段青巖轄管固縣期間，兢兢業(yè)業(yè)，眾吏也知他脾氣，絲毫不敢怠工，上下風(fēng)氣甚正，時人稱其為段青天，更為他塑像立碑。