勾踐23歲就繼承王位,剛繼位不久就打敗了強(qiáng)大的吳國(guó),可謂是志得意滿,但此時(shí)的勾踐當(dāng)然還算上“成”。因?yàn)閺?qiáng)大的吳國(guó)正在發(fā)奮血恥,一場(chǎng)滅頂之災(zāi)隨即就降臨到了這位年輕的君王和他的國(guó)家。
闔閭受傷而死,其子夫差立志報(bào)仇。勾踐于次年主動(dòng)進(jìn)攻吳。在夫椒山(今江蘇吳縣西南)與吳兵發(fā)生激戰(zhàn),越兵大敗。勾踐退兵至?xí)?今浙江紹興南),用范蠡的計(jì)策,向吳稱(chēng)臣乞和。勾踐五年,率妻和大臣范蠡親去吳國(guó)臣事夫差入質(zhì)于吳,抵達(dá)吳都,勾踐忍辱負(fù)重,自稱(chēng)賤臣,對(duì)吳王執(zhí)禮極恭,吃粗糧、睡馬房、服苦役,“服犢鼻、著樵頭;夫人衣無(wú)緣之裳、施左關(guān)之襦?!毙⌒乃藕蚍虿睿龅桨僖腊夙?,養(yǎng)馬,夫人給水、除糞、灑掃。三年不慍怒,無(wú)恨色。勝過(guò)夫差手下的仆役。
勾踐七年(30歲)歸越,歸國(guó)后,為了激勵(lì)自己不忘報(bào)仇雪恥,睡覺(jué)時(shí)不鋪褥子而鋪上柴草。在房間里掛了一個(gè)苦膽,每頓飯前都要嘗嘗。這就是“臥薪嘗膽”典故的由來(lái)。十年生聚、十年教訓(xùn)。終于勾踐乘吳國(guó)爭(zhēng)霸中原國(guó)內(nèi)空虛加上國(guó)內(nèi)天災(zāi)大敗吳國(guó)。勾踐二十四年(47歲),吳都被圍三年后城破,夫差自殺。吳亡。隨后,勾踐又乘船進(jìn)軍北方,宋、鄭、魯、衛(wèi)等國(guó)歸附,并遷都瑯琊(今山東膠南南),與齊、晉諸侯會(huì)盟,經(jīng)周元王正式承認(rèn)為霸主。
“有志者,事競(jìng)成,臥薪嘗膽,三千越甲可吞吳”。