1978年,薩馬蘭奇首次訪華,其后又多次到過中國。他認識到中國在世界事務中的潛力和重要性,因此在1979年中國恢復在國際奧委會中的合法席位后,他大力支持中國在國際奧委會中發(fā)揮作用。1997年10月12日,薩馬蘭奇訪問中國,并參加了中國第八屆全國運動會的開幕式,中國國家主席江澤民接見了他。2001年7月13日,他在莫斯科向全世界宣布中國北京贏得了2008年奧運會舉辦權,全中國為之歡騰。薩馬蘭奇退休前的最大心愿,就是希望奧運會能在中國舉行,北京成功取得2008年夏季奧林匹克運動會的主辦權,為他完成心愿。薩馬蘭奇一直是中國人民的好朋友。他[4]曾經(jīng)說過:“我在全世界取得過許多榮譽學位和榮譽稱號,但最珍惜的是被稱為‘中國人民的好朋友’。”
國際奧委會名譽主席、中國人民的老朋友薩馬蘭奇2008年4月分別接受西班牙主要媒體《阿貝塞報》和《國家報》專訪,就北京奧運會及相關問題發(fā)表看法。
薩馬蘭奇明確反對抵制北京奧運會,反對奧運會政治化。他說,“體育世界是美妙的,國際奧委會是一個由204個不同種族、不同傳統(tǒng)、不同社會制度的國家組成的大家庭,大家和平相處,因此奧運會是青春、體育與和平的盛會。西藏事件不應成為抵制奧運會的口實”。
他還表示,“那些在人權問題上指責中國的國家應該先照照自己,而不是利用奧運會去達到自己的政治目的。國際奧委會不是一個政治組織,制度不同不是我們該管的事。選擇最適合自己的制度是每個國家自己的事”。
薩馬蘭奇認為,“選擇北京舉辦奧運會是十分正確的,我從不為此后悔。中國最近25年來發(fā)生了驚人的變化,經(jīng)濟發(fā)展舉世矚目,最大的受益者是人民。中國從一個災難深重的國家成為一個蒸蒸日上的經(jīng)濟強國。北京奧運會的組織工作具有歷史意義,其奧運設施如鳥巢、水立方等將載入史冊,因為幾個世紀之前人們修建大教堂,而今天卻建造了如此宏大的體育設施。相信中國將會舉辦一屆出色的奧運會。北京奧運會將會圓滿成功”。
2008年7月31日上午9時08分,首都國際機場T3航站樓510停機口迎來了中國人民的老朋友、國際奧委會榮譽主席薩馬蘭奇。這位曾經(jīng)在2001年將奧運會承辦權親手交給北京的西班牙老人,再次回到這里,準備參加即將開幕的北京奧運會。
雖然經(jīng)過長時間飛行,但剛剛過了88歲生日的薩馬蘭奇顯得精神很好,步履穩(wěn)健地走下飛機,在歡迎人員與隨行人員的簇擁下,走過一段短短的紅地毯,登上等候的大巴。
9時20分,薩馬蘭奇進入貴賓休息室。通往貴賓休息室的走廊上掛滿著名運動員比賽時的照片,這位前國際奧委會主席還饒有興味地觀看了一會,才進入休息室。大約30分鐘后,薩馬蘭奇乘坐迎接他的專車,在警車開道下離開首都機場。
2001年7月13日,當時的國際奧委會主席薩馬蘭奇在莫斯科宣布北京獲得2008年奧運會承辦權。不久前他接受《人民日報》記者采訪時表示,要來北京全程參加奧運會,并認為北京奧運會一定會成功,相信北京奧運會也會為他的奧運事業(yè)畫上一個圓滿句號。
中國國家主席胡錦濤8月4日下午在北京會見了國際奧委會主席羅格、國際奧委會終身榮譽主席薩馬蘭奇等國際奧委會貴賓。胡錦濤代表中國政府歡迎羅格等國際奧委會貴賓來華出席北京奧運,他說,各位都是中國人民的老朋友,為推動奧林匹克運動與中國的合作做出了突出貢獻。胡錦濤還對他們?yōu)榕e行北京奧運會所付出的巨大努力表示衷心感謝。
2008年8月5日,北京大學英杰交流中心冠軍論壇迎來諸多明星級人物,其中國際奧委會前主席薩馬蘭奇獲得的掌聲最多,他稱贊北京建有最好的奧運場館,坦言中國的成功也將是他的成功。
薩馬蘭奇昨天表示,他充分相信,三天后拉開大幕的北京奧運會將是一場歷史性的精彩盛會。“你們建造了我所見到的最好的體育設施,奧運場館、鳥巢、水立方,這些都會寫入奧運會的歷史。”
“我希望能跟大家一起來見證這一次奧運會的輝煌。我一直是中國的朋友,這一點大家不用置疑,而且我一直會祝福中國舉辦成功,我認為中國的成功也是我自己的成功。”
2008年8月15日晚,國家主席胡錦濤與國際奧委會終身名譽主席薩馬蘭奇等到北京首都體育館,觀看北京奧運會中國與美國女排比賽。本場比賽,中國女排最終以2-3負于美國。
2008年8月16日,來京參加“奧運圓夢之旅”的130名中國青少年與國際奧委會終身名譽主席薩馬蘭奇進行面對面交流。已88歲高齡的薩馬蘭奇在回答青少年提問時稱,北京奧運會是有史以來最成功的一屆,此次開幕式的點火儀式也讓他印象深刻。
這130名青少年全部在14-18歲之間,其中來自四川、甘肅和陜西地震災區(qū)的青少年57名,全國部分省、市、自治區(qū)家庭貧困而又品學兼優(yōu)的青少年代表約50名。
圓夢之旅的孩子們與前奧運冠軍高敏、楊凌以及本屆奧運會女子射箭團體冠軍樸成賢、尹玉姫、朱賢貞見面交流,而國際奧委會終身名譽主席薩馬蘭奇的出現(xiàn)更是讓孩子們興奮異常,紛紛向他提問,內(nèi)容涉及他對本屆奧運會開幕式、賽事及志愿者的感受等。
趙岳曾在2000年悉尼奧運會上代表全中國兒童向薩馬蘭奇表達想在北京看奧運的心愿。昨天,已經(jīng)是一名大學生的他也來到現(xiàn)場。在趙岳的邀請下,薩馬蘭奇很高興地接受了一枚北京奧運會志愿者的徽章,成為了一名奧運會志愿者。北京奧組委志愿者部部長劉劍還為薩馬蘭奇佩戴了五色微笑圈。
退休后,薩翁撰寫《奧林匹克回憶》。2003年,中國奧委會名譽主席何振梁在《奧林匹克回憶》首發(fā)式上說:“薩馬蘭奇是中國人民的老朋友、好朋友,幾乎每一個中國人都熟知薩馬蘭奇對中國人民的友好感情。”薩馬蘭奇曾說過:“我一生得到過許多稱號和榮譽,但我最珍惜的稱號就是——中國人民的好朋友。”
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