相傳,中國(guó)古時(shí)候有一種叫“年”的怪獸,頭長(zhǎng)觸角,兇猛異常?!澳辍遍L(zhǎng)年深居海底,每到除夕才爬上岸,吞食牲畜傷害人命。因此,每到除夕這天,村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山,以躲避“年”獸的傷害。
這年除夕,桃花村的人們正扶老攜幼上山避難,從村外來(lái)了個(gè)乞討的老人,只見(jiàn)他手拄拐杖,臂搭袋囊,銀須飄逸,目若朗星。鄉(xiāng)親們有的封窗鎖門(mén),有的收拾行裝,有的牽牛趕羊,到處人喊馬嘶,一片匆忙恐慌景象。這時(shí),誰(shuí)還有心關(guān)照這位乞討的老人。只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物,并勸他快上山躲避“年”獸,那老人捋髯笑道:“婆婆若讓我在家呆一夜,我一定把”年“獸攆走。老婆婆驚目細(xì)看,見(jiàn)他鶴發(fā)童顏、精神矍鑠,氣宇不凡??伤匀焕^續(xù)勸說(shuō),乞討老人笑而不語(yǔ)。婆婆無(wú)奈,只好撇下家,上山避難去了。半夜時(shí)分,”年“獸闖進(jìn)村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同:村東頭老婆婆家,門(mén)貼大紅紙,屋內(nèi)燭火通明?!蹦辍矮F渾身一抖,怪叫了一聲?!蹦辍俺牌偶遗暺蹋S即狂叫著撲過(guò)去。將近門(mén)口時(shí),院內(nèi)突然傳來(lái)”砰砰啪啪“的炸響聲,”年“渾身戰(zhàn)栗,再不敢往前湊了。原來(lái),”年“最怕紅色、火光和炸響。這時(shí),婆婆的家門(mén)大開(kāi),只見(jiàn)院內(nèi)一位身披紅袍的老人在哈哈大笑?!蹦辍按篌@失色,狼狽逃躥了。第二天是正月初一,避難回來(lái)的人們見(jiàn)村里安然無(wú)恙十分驚奇。這時(shí),老婆婆才恍然大悟,趕忙向鄉(xiāng)親們述說(shuō)了乞討老人的許諾。
鄉(xiāng)親們一齊擁向老婆婆家,只見(jiàn)婆婆家門(mén)上貼著紅紙,院里一堆未燃盡的竹子仍在”啪啪“炸響,屋內(nèi)幾根紅臘燭還發(fā)著余光……鄉(xiāng)親們?yōu)閼c賀吉祥的來(lái)臨,紛紛換新衣戴新帽,到親友家道喜問(wèn)好。這件事很快在周?chē)謇飩鏖_(kāi)了,人們都知道了驅(qū)趕”年“獸的辦法。這風(fēng)俗越傳越廣。